挑战者号航天飞机爆炸的事故应该是人类航天历史上的最大灾难，数千万观众的目光中，挑战者号航天飞机化作了一团火球，人们一阵惊呼，不敢相信眼前发生的事情。
灾难揭秘
美国东部时间1986年1月28日上午11时39分(格林尼治标准时间16时39分)挑战者号航天飞机发射在美国佛罗里达州的上空。挑战者号航天飞机灾难揭秘挑战者号航天飞机升空后，因其右侧固体火箭助推器(SRB)的O型环密封圈失效，毗邻的外部燃料舱因为高温而结构变形，导致使高速飞行中的航天飞机在空气阻力的作用下于发射后的第73秒解体，飞机上面的7位宇航员全部遇难。残骸散落在大海中，后来被远程搜救队打捞了上来。
挑战者号为什么会爆炸
当时的发射气温过低，发射台上已经结冰，所以造成固定右副燃料舱的O形环硬化、失效。在点火时，火焰从上往下烧，忽冷忽热让O型环膨胀，但O型环已经失效，致使火焰往外冒，当时已经有了黑烟。但是由于燃料中添加了铝，燃烧形成的铝渣堵住了裂缝，并没有马上爆炸，在明火冲出裂缝前临时替代了O型环的密封作用。在爆炸前十几秒，航天飞机遭到一股强气流，飞机产生了摆动。凝结尾出现了不同寻常的“Z”字尾抖动。接下来的震动让铝渣脱落，移除了阻碍明火从接缝处泄漏出来的最后一个屏障，火焰不断的喷射在主燃料燃料舱上。
在爆炸前一秒，火焰烧灼让主燃料舱的O型环脱落，主燃料舱底部脱落。挑战者号航天飞机灾难揭秘宇航飞机的机鼻也撞上了主燃料舱的顶部。在发射后73秒，40000公升燃料点燃了“挑战者”号，引发了爆炸，炸成了几千个碎片。
灾难后续
美国的航天飞机飞行计划因为挑战者号爆炸被冻结了长达32个月之久。在此期间，美国总统罗纳德·里根委派罗杰斯委员会对该事故进行调查。罗杰斯委员会发现，NASA的组织文化与决策过程中的缺陷与错误酿造了这起事故。NASA的管理层事前已经知道承包商莫顿·塞奥科公司的推进器设计存在缺陷，但未能提出改进意见。挑战者号航天飞机灾难揭秘发射前也有工程师提出低温警告，但是未采纳，将技术隐患报告给他们的上级。罗杰斯委员会向NASA提出了9项整改建议。
在该事故中遇难的宇航员克丽斯塔·麦考利夫是太空教学计划的第一名成员。原计划在太空中为全美学生授课，因此许多学生观看了挑战者号的发射直播，所以这次事故的媒体覆盖面非常广。调查显示，85%的美国人在事故发生后一个小时内已经听闻这次事件的新闻。
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