李斯，由一介小吏到秦朝丞相，最后被“处以极刑，腰斩于咸阳，灭三族”，结束了其波澜壮阔的一生。
随着李斯的离世，秦朝的命运也随之转折。有人会认为这是巧合，但是李斯的一生的确与秦朝的兴衰存在着密切联系。
那么，李斯到底是一个怎样的人？他的死亡和秦朝的灭亡又有何关系？
以仓鼠为志
李斯出生于楚国上蔡县，家里世代务农，但他不甘平庸，从小喜爱读书，经过努力成为了一名刀笔小吏。
虽然只是一个小吏，但是却完成了阶级跃迁，成为了一名公务员，从此摆脱农民身份。他在城里娶妻生子，日子过得倒还安逸。
如果一直这样下去，他可能就这样老婆孩子热炕头，平平安安的度过这一生。
但是，偶然间发生了一件事，彻底改变了他的命运。这天，他来上厕所，看到一群又脏又臭的老鼠在吃屎，他大喝一声，老鼠全都惊慌逃跑，他哈哈大笑。
上完厕所，他来到粮仓检查工作，看到粮仓里面也有一群老鼠，他们在粮食堆上吃的白白胖胖的，而且看见他理都不理，一点也不害怕。
本来这是一件很平常的事情，他却如同获得天启一般，大受震撼，他说：“原来这世界上的人和老鼠是一样的啊，那些达官显贵之所以高贵，并不是说他们比平民强，而是因为所处的环境不一样罢了。”
第二天，他就辞去了官职，亲朋好友都出来劝阻，他却说：“我现在做这个小吏，不过像厕所里的老鼠一样，到处受人欺负，我不想这样过一辈子，我要去做粮仓里面的老鼠。”
他明白，要想改变自己的人生，首先要改变自己的环境。于是，他离开了自己的家乡，走上了游学之路。
他走了很多路，见了很多人，开阔了自己的眼界，他第一次发现世界这么大。
他听说，儒学大师荀子在招收弟子，就欣然前往，因为他觉得自己现在师出无名，只有投一个名师，将来才能得到被君王赏识的机会。
荀子虽然是儒家，却很有法家的风范，李斯在这里学习到很多法家的思想，这对他以后的政治主张，产生了很大影响。
崭露头角
学成帝王之术后，李斯开始了寻找工作的过程。
经过李斯的认真分析，他发现当时的大国只有七家，每一家都想要统一天下，但是只有秦国实力最强，而且秦国最包容，没有排外的情绪。
于是，他就抛弃了自己的母国楚国，只身一人来到了秦国的咸阳城。当时嬴政还年幼，由吕不韦掌权。
吕不韦想要青史留名，于是编撰了一部著作《吕氏春秋》，为了能够让这部书更加完备，他张贴榜文：凡是指出错误者，一字千金。
李斯看完微微一笑，揭下榜文，来到丞相府。吕不韦热情接待了他，询问李斯是哪个字错了。
李斯却反问道：“丞相说的一字千金是否算数。”吕不韦肯定的说当然算数。
李斯哈哈大笑，说：“今天，恐怕要让丞相破费了。”吕不韦心中不悦：我堂堂丞相，难道还在乎这些钱吗？但是，他依然笑容满面的答道：“先生只管指出错误，我定不食言。”
李斯拿起《吕氏春秋》细细查看，不到一刻钟，就圈出了几十个错误的文字。吕不韦大惊失色，心想：没想到居然有这么多错字，我真是失算了。
李斯依然不停地在书上画着圈，吕不韦冷汗直冒。一个时辰后，李斯放下笔，大声说道：“一共是100个错字，丞相需要给我10万金。”
吕不韦擦擦头上的汗，踌躇不已。李斯见状，笑曰：“丞相不必烦忧，我来不是为了钱，乃是钦慕丞相美名，前来效犬马之劳。”
吕不韦听闻此话，转忧为喜，大宴李斯，对他大加赞赏，并让他留在身边，给了他舍人的头衔。
因为吕不韦的缘故，李斯得以经常出入皇宫，时间长了以后，他有了结识嬴政的机会。经过几次交谈，嬴政被他才华打动，封他为“客卿”。
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