当然，最主要的还是佛在人们心目中的形象和人们对佛的需求。
在内地，观音菩萨是个千变万化、有求必应的神，是无处不在、无所不能的救世主，所以来拜观音菩萨的更多的是世俗而非信徒。你看那些知名寺庙，每年新年烧的最大的香的，无不是当地官员和“著名企业家”，那些动辄百万的大香客，无非是向菩萨求大官运，大财运，求菩萨保佑他们所收贿赂能和老婆孩子一起移到国外去。就是寻常百姓，也经常求菩萨让他们能得个儿子，或者能考上大学什么的。总之，求观音菩萨的都不是信徒而是大俗人，求的也都是世俗的实利。
但释迦牟尼就不是了，他是一位智慧和德行圆满的觉悟者，是一位教导断除烦恼方法的导师。他不管现世而只管来世，他的教义，人生在世，就是受苦修行，什么荣华富贵就不要去想了。所以，在西藏，寺庙都是修在荒山野岭，或沙石蔽路，或悬崖绝壁，为的就是磨励那些来朝佛礼佛的信众的筋骨和意志。而如果是想见佛祖，也就是前面说的大昭寺释迦牟尼12岁等身像，那就更难了。
许多藏传佛教信徒都以到大昭寺朝见佛祖为终生愿望，他们辛苦劳作，积累财物，到了朝拜之时，就全部变卖换做盘缠，三步一扣的磕长头，一直磕到拉萨。届时，他们手上戴上护板，膝部穿上护膝，双手合十举过头顶，然后分别移到面前和胸前，每次移动同时各迈出一步，随后全身扑地，口念六字真言。每次这三步为一个等身。平均下来，每公里要扣头600多个。就这样从家乡一直扣头到拉萨，然后还要围着大昭寺扣头若干圈。时有信徒死在途中的，其他信徒也要把死者的牙齿掰下一颗带到拉萨。但尽管他们筋疲力尽，尽管他们满面尘土，尽管他们额头流血，他们的表情却丝毫不见痛楚，也没有特别的喜悦，只有平和，平和得就象是西藏纯净的天空，一尘不染。因为他们相信，只要心诚，见到佛祖真颜，就可解脱一切苦难，就可免除地狱之苦。所以，释迦牟尼等身像也被称为“见即解”佛。
《华严经》十地菩萨赞释迦牟尼佛偈曰：
“何故愿久住一切诸恶道以得见如来增长智能故
若得见于佛灭除一切苦能入诸如来大智之境界
若得见于佛舍离一切障长养无尽福成就菩提道
如来能永断一切众生疑随其心所乐普皆令圆满”
据说，每天诵一遍功过恒河沙。
很明显，释迦牟尼所能给与的，是“灭除一切苦，随其心所乐”，是内心的乐;而拜见观音菩萨的，要的都是身外之物。这就是佛和菩萨的最大区别。
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