曹操识人很准，可他的后代就不一样了。曹操临死之前特意告诫曹丕：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”这句话曹丕记住了，但也是听一半，做一半，对司马懿该信任还是信任。到了魏明帝曹叡执政时代，出于外部战事的需要，司马懿得以执掌军权，他手中的权利进一步扩大，可这个时候司马懿仍然是魏国的忠臣，尽管魏明帝曹叡时刻猜忌，可司马懿的臣子本分做的还是不错的，贬官无怨言，升官不自傲。
司马懿的转折就发生在曹魏曹芳执政时代，魏明帝曹叡临死之前将养子曹芳托付给宗亲大将军曹爽和辅政大臣司马懿，并且特意安排曹爽的官职在司马懿之上。对此，司马懿也是完全听从安排。
最初的合作还是不错的，曹爽对司马懿毕恭毕敬有什么事都商量着来。可后来曹爽不知哪根筋不对受到谋士丁谧的挑拨，将司马懿架空，自己独掌大权。对此，司马懿虽有不满但也只能忍。可曹爽一犯起傻来就一发不可收拾，冒犯发动对蜀国的战争，司马懿劝阻，曹爽不听，结果魏军大败。这还不算，曹爽还在魏国境内广占良田，纵容亲信违法乱纪，勒索官员，营造豪华宫殿，俨然一副天子做派。在魏国境内曹爽搞得那叫一个民怨沸腾。
看到此情此景，一声为魏国付出的司马懿自然不愿看到魏国毁在曹爽手里，于是装病发动高平陵政变，将曹爽集团连根拔起。因此可以看到这样一种景象，司马懿除曹爽，魏国反对者寥寥无几，反而支持者甚多，为什么?因为人们都知道如果再让曹爽这么折腾下去，国家迟早灭亡，司马懿当政国家或许还有希望，这就是民心所向。
除掉曹爽，掌握魏国大权，司马懿所处的位置可谓是骑虎难下，放弃权利，家族可能灭亡，掌握权利，别人可能不满。太尉王凌就是一个再合适不过的例子。公元251年正月，太尉王凌企图发动针对司马懿的政变，司马懿竟以73岁高龄亲自讨伐。最终王凌失败，被司马懿诛灭三族，王凌被剖棺暴尸。无可否认司马懿对王凌的处置确实太过凶残，但是从家族和国家安定考虑，司马懿只能如此。因为他不希望看到家族被灭也同样不希望看到国家因此动乱。
平定王凌叛乱半年多后，司马懿溘然长逝，临死之前说出了那句遗言，这也可以认为是他一生最后的交代了，在魏国当了一辈子的大官，司马懿很满足，可他也很清楚他身居高位，有多少双眼睛盯着他，有多少人等着看他的笑话，他希望他的儿子们能像他一样，尽心辅佐皇帝，维护司马家族。
也许是两个儿子领会的太透彻了，最后不只维护了家族，还篡夺了曹魏江山，这也不一定是司马懿希望看到的，试想如果曹爽一心一意的为国家着想，辅佐皇帝，会给司马懿发动政变的借口吗?如果没有曹爽的倒行逆施，也许司马懿只会想做一个魏国的忠臣看到国家平安，进而寿终正寝。可曹家实在太不争气了，出了曹爽这么一个草包，天要灭曹魏，谁也救不了。
司马懿毫无疑问成为了曹魏的救星。可高处不胜寒，除掉曹爽之后，身居高位的司马懿也没有别的办法了，也只能是走一步算一步，尽管反对者很多，但国家不能乱，自己能做的只有这些，除了告诫子孙小心谨慎，其他的他也管不了了，也许这才是一个真实的司马懿吧。
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