“传国玉玺”是中国玉文化史上的王玉至尊，代表着王权用玉的最高等级。公元前221年，秦皇嬴政横扫六合，统一天下，遂制玉玺一枚，方四寸，螭兽纽。由丞相李斯书写，玉工孙寿刻“受命于天，既寿永昌”八字于其上。
传国玉玺下落之谜
秦始皇制“传国玉玺”有两个目的：一是表明他是皇权神授的真命天子;二是希将此玺作为镇国之宝在秦家王朝千秋万代地传下去。孰料天命难违，公元前206年10月，刘邦率军入咸阳，秦始皇之孙子婴跪捧玉玺投降，“传国玉玺”在秦家只传了两代，便易他主。
“传国玉玺”寓意“天命所归”，没有天命是不能当皇帝的，当了皇帝没有“传国玉玺”似乎也是不“正宗”的。此后历代王朝为争夺和寻找“传国玉玺”演绎了许多金戈铁马、刀光剑影的传奇故事，有的见于史料，有的见于传说，意见纷纭，扑朔迷离。归纳起来大抵有四大谜点。
玉质之谜。
“传国玉玺”用的何种玉材?一说是用和氏璧雕琢的。五代杜光庭《录异记》曰：荆山玉“卞和得之献楚王，后入赵献秦，始皇一统，琢为受命之玺，李斯小篆其文，历世传之。”现在不少书籍资料还是沿用此观点。《蓝田县志》和唐《玉玺谱》中另有一说，玉玺用玉采于秦都咸阳以北数十里的蓝田玉矿，属辉石类，摩氏4度，是我国传统的玉材。如今学界大多认为和氏璧与“传国玉玺”之间没有联系，因此不排除用蓝田玉制玺的可能。
残缺之谜。
刘邦建西汉，将此玺奉为汉传国宝，藏于长乐宫，以期代代相授。公元前1年，汉哀帝死，幼帝登基。“传国玉玺”由皇太后掌管。不久外戚王莽篡位，派人逼皇太后交出玉玺。皇太后大骂来人，气得“投玺殿阶，螭角微玷”。王莽只好令人将残缺部位用黄金镶补。另一说皇太后再发火也不会掷“传国玉玺”，其掷的是当时另要索讨的“皇后之玺”。
勒刻之谜。
既然“传国玉玺”是王权的象征，拥有者总设法留下自己的痕迹。公元220年，汉献帝被逼“禅让”，曹丕建魏，使人在其肩部刻隶字“大魏受汉传国玺”，企图掩盖“篡位”之实。公元329年，后赵石勒灭前赵，得玉玺，令人在右侧加刻“天命石氏”。从现有史料来看尚无其他不同说法，如果玉玺真的有这些“痣”，定会给寻找、鉴定带来很大帮助。
下落之谜。
现有两种说法较多：一说公元937年元月，后唐河东节度使石敬瑭叛变，带契丹军破洛阳，后唐末帝李从珂怀抱“传国玉玺”登玄武楼自焚，玉玺从此不知去向。但有人从自焚灰烬中找过，结果连块残石都未发现。《元史》中有另一说，“传国玉玺”曾在元初重新出现，至正二十八年(公元1368年)元顺帝兵败退出大都时将大批珠宝连同玉玺一起带走，于漠北消失。
“传国玉玺”在历史上时隐时现，屡次易主，颠沛流离了1600余年。明代以后再也未见踪影。明代开国皇帝朱元璋登基时大憾“少传国玺”。
此后几百年间，“传国玉玺”多次真真假假地出现，最终被一一否定。1924年末代皇帝被驱出清宫时，冯玉祥派人入宫搜找，也一无所获。这几年网上有传2004年中国留学生在莫斯科一市场里，从几位蒙古人手里购得一方旧玉玺，上有鸟虫篆，极似“传国玉玺”。据说还经过科学检测，年代也到。笔者看了图片大笑：“开门的假!”
难道“传国玉玺”真的失落在茫茫历史的烟尘里了，抑或还是静静地躺在神州大地的某个角落等待人们的到来。我们千万次地呼唤，就像母亲在人海中寻找走丢的孩子。王玉至尊的“传国玉玺”你在哪里?你是东方一个爱玉民族心中永远的牵挂!
如有皇帝登大位而没有此玺，就被讥为“白版皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑。这更加促使后世皇帝对这块传国玉玺的争夺，致使这块宝物屡易其主。然而，它在流传1000多年后，却神秘地失踪了。
几千年来，有关它的传说也无不充满着神秘的色彩。
“传国玉玺”就材于“和氏之璧”。
春秋时，楚国人卞和在山中得到一块璞玉，献给厉王。楚王让玉工辨识，玉工鉴定为石头，楚王以欺君罪断卞和左足。后来武王即位，卞和又献玉，但仍以欺君罪再断右足。公元前690年，文王即位，卞和抱玉痛哭。文王派人问他，他说：“吾非悲刖也，悲夫宝玉而题之以石，贞士而名之以诳。”
文王让人把璞剖开，果然是宝玉，因称称为和氏璧。楚威王时，相国昭阳灭越有功，威王将和氏璧赏赐给他。但是不久昭阳就将它丢失，有人怀疑是他的门人张仪偷走，拘留张仪审讯。张仪一气之下，离楚入魏，后来到了秦国，后被拜为秦相。
战国时，赵惠文王从太监缨贤处得到了和氏璧，秦昭王得知后，打算强取，后来蔺相如据理力争，将和氏璧“完璧归赵”。秦王政十九年(公元前228年)，秦王嬴政破赵，得和氏璧。嬴政一统天下，称始皇帝。命李斯篆书“受命于天，既寿永昌”八字，咸阳玉工孙寿将和氏璧磨平，雕琢为玺，即为传国玺。
秦王政二十八年(公元前219年)，秦始皇过洞庭湖口，这时风浪骤起，龙舟将倾，于是始皇将玺抛入湖中，祈神镇浪，传国玺就此第一次失踪。而八年后，华阴平舒道有人又将此传国玺奉上。从此，传国玉玺随江山易主凡不下十数次，尽尝坎坷流离之苦。
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