五羖大夫的由来
史书上记载，百里奚被秦穆公带回秦国之后，就拜为国相，国家大事全权委托于他。那么，秦穆公是如何把百里奚从楚国人手中带回来的？一开始秦穆公要派人带重金去楚国赎回百里奚，却被谋臣公子絷劝阻，“百里奚之所以在楚国养牛，是国为楚王不知道百里奚的才华，如果我们出重金去赎，就会告知楚国百里奚是个难得的人才，楚国还能轻易给我们吗？我们不如说，百里奚在秦国犯了事儿，逃到了楚国。这样，我们只需用一个奴隶的价格去要回，楚国肯定不会阻拦。”
于是，秦穆公听取了建议，用五张羊皮去换百里奚，“五羖大夫”就是这么来的。就这样，不明就里的百里奚，被关进囚车押送到了秦国。秦穆公与之一番长谈之后，即将国相之位委与了百里奚。百里奚七十不嫌老，仍能出将入相，这种在逆境中不放弃的精神，值得每一个人学习。
垂暮之年拜相
要知道，百里奚再到楚国的时候，已经是七十多岁的老人，在这垂暮之年，如何堪当大任呢？秦穆公找百里奚谈话，一看是个老头子，叹着气说：“你是有才能的人，可惜太老了。”百里奚说：“大王如果让我上阵打仗，我是老了；如果让我出谋划策，治国理政，我和姜太公还差十岁，何惧年龄乎。”秦穆公于是决定拜百里奚为相，秦穆公应该为自己的这个决定庆幸，五张黑羊皮换来的这位“五羖大夫”，后来的表现果然是不负众望的。
百里奚成为秦国上卿之后，积极辅佐秦穆公，内修国政，外图霸业，开地千里，称霸西戎，开始了秦国的崛起之路。后来，百里奚和秦穆公举荐蹇叔。蹇叔为好朋友得到明主重用而高兴，本不愿做官，经百里奚再三邀请，方出山为相。蹇叔被拜右丞相，百里奚为左丞相。百里奚辅佐秦穆公七年，秦国大治，走上了霸主之路。
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