在西方的平安夜，爸爸妈妈会对孩子说：圣诞老人会从烟囱里爬出来，把礼物塞进你的长筒袜。这到底是怎么回事呢？为什么要从烟囱里钻出来？还要把礼物放在袜子里？其实这都与圣诞老人尼古拉斯的传说有关。
传说中的圣诞老人尼古拉斯是一名宗教人物。他家庭富有，不幸父母早逝。尼古拉斯长大以后，便把丰富的财产全部捐送给贫苦可怜的人，自己则出家修道，献身教会，终生为社会服务。尼古拉斯后来作了神父，而且还升为主教。他一生当中做了很多慈善的工作，他最喜欢在暗中帮助穷人，圣诞老人是他后来的别号，这个名字是出自他暗中送钱，帮助三个女孩子的故事。
传说，镇上有一户贫困潦倒的人家，家里有三个美丽的少女，她们分别是20、18、16岁。她们的父亲是一位清寒的学者，经常靠借贷来过日子。有一次，因为没有能力还债，只好狠心把美丽健康的三个女儿卖给债主带到非洲去做女仆人。三个女儿知道了这件事情，便拥抱在一起伤心地痛哭。尼古拉斯知道后，在一个晚上把一袋黄金从窗户丢进了这户人家，隔天他又丢了一袋。但第三天，窗户关了起来，圣尼古拉斯只好爬上屋顶，从烟囱丢下金袋，结果正好落在女孩子在壁炉里烘干的袜子里面。后来不知道哪一家聪明的父母，开始用圣诞老人的名义，给孩子送了一袜子礼物。结果这个习惯，便在欧美各地流行起来。
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