流言：台湾，一名女孩突然七孔流血暴毙。经初步验尸，断定为砒霜中毒死亡。一名医学院的教授受邀赶来协助破案。他仔细地察看了死者胃中提取物后，说：“砒霜是在死者腹内产生的。”死者生前每天都要服食维生素C，晚餐又吃了大量的虾。问题就出在这里！芝加哥大学的研究员通过实验发现，虾等软壳类食物含有大量浓度较高的五价砷化合物。这种物质进入体内，本身对人体并无毒害作用。但在服用维生素C之后，由于化学作用，原来无毒的五价砷转变为了有毒的三价砷，即三氧化二砷，这就是人们俗称的砒霜！中其毒而死者，常是七窍出血。所以为慎重起见，在服用维生素C期间，应忌食虾类。
砒霜中的砷确实是三价砷，维生素C也确实是还原剂，把五价砷还原成三价砷听起来也是合理的反应。对大部分高中毕业之后就没有接触过化学教育的人来说，这样的表述杀伤力确实很大。难怪这一流言的原型自2001年5月出现之后，至今仍然在互联网的各个角落活跃着。
海鲜中的砷主要以有机砷的形式存在，无机砷的含量在海鲜中最多不超过总含砷量的4%，其中多是五价砷，少量是三价砷。而占大多数的有机砷危害非常小，绝大部分以砷甜菜碱的形式存在，基本上会被原封不动地排出体外。如果要在这个问题上较真，我们反而应该担心包括大米和面粉在内的谷物产品，它们提供了我们日常饮食中大部分的无机砷。由此可见，假如维生素C真能轻而易举地还原五氧化二砷从而让人中毒，那你该考虑的就不只是“吃不吃虾”，而是“吃不吃饭”的问题了。
还好，我们似乎并未听说过有人因为吃“维生素C+大量米饭”而死。除了流言中那个语焉不详的案例，我们也从没听说过因为吃“维生素C+大量虾”而中毒的。事实上，至2006年底，尚未见一例被认为与虾有关的砷中毒病例。
关于“五价砷能不能在体内被维生素C还原为三价砷”的问题，存在一些争论。不过，即使不考虑这个问题，也不难发现流言中的可笑之处。假设人体是这个还原反应的绝佳场所，吃进肚子里的五价砷一点不浪费地全部还原得到了三价砷。那么一个人要吃多少虾才足以中毒呢？
根据我国国家标准GB2762-2005，虾蟹类无机砷的上限是0.5毫克/千克鲜重。也就是每千克鲜虾中，无机砷含量不能超过0.5毫克。对于健康的成年人来说，砒霜的经口致死量为100～300毫克。按100毫克砒霜计算，其中含有砷元素75毫克（150/198×100毫克）。假设流言中的受害者吃的全都是污染较重的达到无机砷含量上限的虾，那么，她也需要吃下整整150千克（75毫克/0.5毫克/千克），才足以“保证”被砒霜毒死。即使按照食用的虾无机砷含量超标10倍来计算，起码也得吃0.75千克的虾才足以达到砒霜中毒的下限5毫克。对于一个小女生来说，通过这样的方式出现砒霜中毒反应之前，她也撑坏了。
结论：谣言粉碎。这个谣言是用低级的化学知识来吓唬人的杰作。虾体内的无机砷含量很低，就算是能被维生素C还原得到砒霜，那么微小的量，连中毒反应都不会出现，更别说“暴毙而死”了。
参考资料：
[1] Borak Jonathan， Hosgood H. Dear. Seafood Arsenic： Implications for Human Risk Assessment.Regulatory Toxicology and Pharmacology，2007，47（2）
扩展阅读：各种砷化合物
有机砷：砷与一些有机基团形成的有机化合物。自然中很少见，主要由人工合成。毒性极低，一些有机砷化合物被作为药物使用。
无机砷：砷在自然中的主要存在形式，相比有机砷毒性较强。
三价砷：即三氧化二砷，俗称砒霜，最古老的毒药之一。急性中毒症状为呕吐、腹部疼痛及腹泻常带血。三价砷是致癌物质，慢性中毒会伤害肝、肾以及生殖系统。
五价砷：即五氧化二砷，在一定条件下能转化为三氧化二砷。用于制造药物、杀虫剂、金属焊接剂。
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