弥留之际，有些人会感觉灵魂出窍，看到满天神佛……这是灵魂要进入另一个世界吗？科学研究发现，这是缺氧等病理状态下出现的幻觉。
有人认为人之将死，常会在弥留之际见到奇奇怪怪的景象，例如“在隧道尽头出现”“回顾自己的一生”“灵魂出窍”等。这些现象被称为濒死体验，荷兰科学家研究了344名突发病后被抢救过来的患者，发现8%～12%的人有这种体验，18%的人对自己处于临床死亡期间发生的事情留有部分记忆。
迷信的人和灵学人士据此认定，人死以后灵魂脱离肉身继续存在，还会上天堂下地狱等，认为这是科学无法解释的神秘现象。然而，对濒死患者的科学实验至今未能检验出离体灵魂的存在，而对大脑神经学的研究则显示，濒死体验是发生心肌梗塞等疾病时脑细胞缺氧所致，而麻醉药、致幻毒品等也可以在正常人身上诱发类似的体验。
濒死体验不一定幸福美妙
提出了著名的临死五阶段理论（否认—愤怒—讨价还价—沮丧—接受）的瑞士裔精神病学家伊丽莎白·库伯勒–罗斯（1926—2004）认为，灵魂出窍体验是死后有灵的证据，死亡只不过是渗透通过某个边界。她把亲身体验到的灵魂出窍描述如下：
我看到自己升起离开了肉身，仿佛很多充满爱的东西把我身体疲倦的部分拿走，就像汽修厂的机械工，有种奇妙的感觉，全身各部分都更换以后，我就会变得年轻、粉嫩和充满活力。当生命的迹象不复存在，人重新变得完整，盲人能看见了，聋子能听见了，瘸子也不再瘸了。
但库伯勒–罗斯治学不严谨，饱受同行的非议—她曾涉足灵学，让灵媒给悲痛的寡妇招来亡夫的鬼魂，然后“亡夫”竟然和她们发生性关系，导致一些人感染性病。
首先发明“濒死体验”这个说法的学者雷蒙德·穆迪认为，典型的濒死体验包括：
•听到“嗡嗡”、“当当”的响声；
•一种充满喜悦和平和的感觉；
•感觉自己在肉身之外悬浮，并且从上往下看到自己的肉身；
•移动穿过一个隧道，进入一片光亮之中；
•遇到先人、天使、各教派圣人等；
•看到自己的一生在眼前展现；
•种种感觉如此美妙，以至于自己都不想回归肉身了。
这是穆迪从很多医护人员和患者口中打听到的，但他有意忽略了一部分说法，例如，有些人的濒死体验很可怕，或者某教派的信徒在濒死体验中遇到异教的圣人。2004年学者布莱克默调查发现，15%的濒死体验是地狱般的感受。还有的报告称，濒死体验包括被妖魔鬼怪折磨。这些人的各种濒死体验中，没有哪一种是人人都体验到的。
濒死体验可能被添油加醋
然而，自称有濒死体验的人真的经历过吗？还是当事人按照自己的想法添油加醋炮制的？
目前人们还不知道濒死体验是生命发生危险之前、之际还是之后出现的，或者是患者告诉别人时虚构出来的。例如有的人是遭遇死亡危险之后两年才发生濒死体验的，因此他们的记忆有可能是虚构的。媒体上报道声称有濒死体验的案例就更多了，有时人们把康复后的经历也加到所谓濒死体验之中。有些人则可能记不起来自己的濒死体验，因为他们的大脑受了损伤，短期记忆的能力较弱。有研究发现，有濒死体验的人相对年轻，因为年轻的大脑记性比衰老的大脑好。当然，老年人更可能挺不过心肌梗塞而死掉，再没机会讲出来了。
濒死体验可用神经生理解释
濒死体验，也许是心肌梗塞或者麻醉影响了患者大脑。英国权威医学杂志《柳叶刀》发表了荷兰一项进行了13年的研究，调查了344名经历过心跳或呼吸停止的重病患者，发现神经生理过程在濒死体验中扮演了重要角色。
“穿越黑暗隧道到达一片光明”的濒死体验可以用神经噪声和视网膜视皮层映射来解释。英国布里斯托大学视觉研究专家托马兹·托洛辛科博士提出，如果你的大脑出现很微弱的神经噪声，然后逐渐增大，你就会感到在视野中央出现亮点，然后变得越来越大、越来越近，感觉就像自己在一条隧道中向前移动。最后全大脑皮层的神经都活跃起来发出噪声，你的整个视野就成了一片光亮。布莱克默称，濒死体验中极度平静的感觉是人在遇到危机情况后，大脑分泌了内啡肽所致。“嗡嗡”、“当当”的响声，是大脑缺氧，影响了脑细胞之间的联系所致。
药物可以仿制濒死体验
很多没有死亡危险的人也有过类似濒死的体验，例如：战机飞行员迅速加速飞行导致大脑局部缺氧，大脑神经化学失衡后产生神经症，吸食大麻或迷幻药后产生幻觉，治疗癫痫时用电刺激大脑颞叶，体内二氧化碳平过高……这些体验包括灵魂出窍、看到光亮和闪过旧日回忆。
麻醉剂令病人产生灵肉分离、灵魂出窍的感觉，以便于开展手术。德国医生卡尔·詹森用麻醉剂氯胺酮（即“K粉”）成功诱导出大多数濒死体验，包括穿越隧道到达光亮、感到自己已经死了、与神灵对话、灵魂出窍、奇异的声音等。但是，诱导出来的体验是随机而零碎的，当事人没有濒死体验那种全景式的回顾，也没感觉自己洞察人生，没有失去对死亡的恐惧感。
重度昏迷也可感知外界信息
有些人被认为已经死亡，但其实只是失去了知觉，恢复过来以后记得自己从上而下看见自己的身体正在被医护人员抢救，甚至听到他们的讲话。这时医疗监护仪器都已经测不到大脑的活动，似乎灵魂或者精神离开了肉身，在半空看着发生的一切。这些人往往被这些体验所改变，变得相信死后有灵。但是，毕竟这些人还没有死，尽管他们看上去好像死了，甚至监护仪器也没有显示生命迹象，他们仍然可以通过各种复杂的神经机制听到和看到东西。
有证据显示，脑死亡的患者实际上也可能存在有意识的思维。2006年，英国和比利时的科学家用功能性核磁共振对一名女人进行检测，发现对她讲话以及让她想事情的时候，例如打网球，她的大脑部分区域便会活跃起来。当让她想象自己在打网球，或者在家周围转悠，其大脑皮层活跃的区域与常人无异。她的脑电图也还不完全是一条直线，说明还有脑活动的信号。有些监护仪器测不到可能是灵敏度的问题，换了更灵敏的仪器可能就测到了。患者在生命垂危之际大脑下意识记录到信息，醒来之后又听到别人说自己“死”了期间的事情，然后将这些东西编成所谓的濒死体验。
科学实验检测不出“灵魂出窍”
一些心灵学家把濒死体验作为死后世界的证据，相信灵魂离开肉体之后，去了另一个世界，然后回归肉体。特别是灵魂出窍的体验，经常被用来证实人有灵魂。有些人称濒死反应是鬼魂制造的，或者是患者和医护人员发生了心灵感应。
然而，很多人面临死亡的时候没有这些体验，又如何解释？他们死后就不存在了，或者是去了别的地方？美国哲学家罗伯特·托德·卡罗尔教授称，这样的推理相当于说做梦见自己离开了床，就是灵魂或者精神在的时候离开了肉体。
濒死体验对患者来说是真切的体验，也可能对患者产生了深刻的改变。例如，荷兰的研究发现濒死体验令人变得更有同情心，对别人更包容，懂得欣赏中的平凡，对死亡的恐惧减少，而没有濒死体验的人则没有出现这些变化。但这不能证明精神和肉体能够分离，更不用说死后有灵了。
美国北得克萨斯大学教授扬·霍尔敦设计了一个实验，把一台笔记本电脑展开后屏幕朝上挂在手术室的天花板上，并设计程序让笔记本显示各种动画。在下面接受手术的患者如果声称灵魂出窍，浮在上空，那么应该能看到笔记本显示的动画内容。但这一类在手术台上方放东西的实验观察了很多年，都没有什么奇特的发现。说灵魂能够出窍，还言之尚早。
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