对SM有一定了解的人，绝对不会把SM和性虐待／性暴力混为一谈。它不是像一些人想的那样，是单方面的鞭打、侮辱，是Ｍ因为缺爱而“自甘堕落”的选择。那它是什么呢？
是“虐恋”的简写。它指的是，将痛苦和性快感联系起来的活动。
痛苦既包括肉体的痛苦，比如鞭笞、击打；也包括精神上的痛苦，比如言语或行动上的羞辱。
在一场ＳＭ活动中，存在两种角色：
一种是通过对他人施加痛苦来获得快感，就是施虐方Ｓ；另一种是通过接受痛苦获得快感，就是受虐方Ｍ。
人们可能有固定的喜好，比如一直做Ｓ或一直做Ｍ；但也有人既喜欢做Ｓ，也喜欢做Ｍ，可能会在不同的ＳＭ活动中担任不同的角色，这样的人被称为“转换者”（Ｓｗｉｔｃｈ）。
还有个很常见的误解，是把ＳＭ仅仅看作前戏。认为ＳＭ就是用来助兴的，等羞辱一阵后，便过渡到负距离运动。
ＮＯＮＯＮＯ！
一次完整的ＳＭ活动中，不一定要包含插入式的性行为。Ｓ和Ｍ可以仅凭施加／接受痛苦，就能获得足够的性愉悦。
不过，尽管形式多种多样，但有一个原则，是所有ＳＭ活动必须遵守的。这也是ＳＭ和性暴力／性虐待产生区别的地方。那就是：
Ｓ和Ｍ都得处于
有能力表达真实意愿的情况下（ｓａｎｅ）
在充分了解活动包含的内容和风险后
一致对此表达同意（ｃｏｎｓｅｎｓｕａｌ）
区别１：性暴力无视暴力受害者的意愿，而ＳＭ强调所有参与者的自愿。
Ｓ和Ｍ双方在实践开始前达成一致意见：比如具体要包含哪些道具或场景、要不要有插入式的行为、要持续多久……而且自愿是有边界的。一旦ＳＭ活动结束，就默认自愿的终止。如果一个Ｓ想在结束后继续铐着Ｍ，等着ＴＡ的将是警察的真·手铐。
区别２：性虐待中，加害者的权力凌驾于受害者，而在ＳＭ活动中，双方是互惠互利的。不论是Ｓ还是Ｍ，都应当能从ＳＭ里获得快乐。还有爱好者认为，其实Ｍ才是掌握权力的一方，因为Ｍ才是决定ＳＭ活动下限和上限的角色。Ｓ无法由着性子胡来，一旦Ｍ不愿意，Ｓ就得停下。结束的权力握在Ｍ手里。
更有人提出，ＳＭ其实是Ｓ在帮Ｍ实现Ｍ的自嗨幻想。如果Ｓ没有按照Ｍ的设想，做得太过火、骂得太过分，那ＳＭ就失败了。典型的例子，比如一些过于现实的辱骂，瞬间浇灭了欲望的火焰。
有ＳＭ爱好者总结了以上原则，提出ＳＭ是“有风险共识的两愿实践”（Ｒｉｓｋ－ａｗａｒｅ ｃｏｎｓｅｎｓｕａｌ ｋｉｎｋ），觉得不妨将ＳＭ看作是极限运动。
极限运动是会有风险，但参与者会预先了解知识，努力降低风险，而人们也不会因为极限运动可能带来不安全的后果，就拦着所有人参与它。
“但是，”你可能会问，“极限运动很刺激，令人兴奋，所以人们喜欢它。但为什么人们为什么会从痛苦中获得快感呢？这不是有病吗？”
确实，最开始，ＳＭ被研究者们看作是病态的行为。毕竟人的本能是趋乐避苦，为什么要寻求痛苦？
但随着研究的深入和ＳＭ社群的不懈努力，两厢同意、彼此快乐的ＳＭ已经不再被看作是病！
比如，在美国精神病诊断的“圣经”ＤＳＭ－５（《美国精神疾病诊断与统计手册》）里，只有当Ｓ“将其性冲动实施在未征得同意的人身上”，以及Ｓ和Ｍ的“性幻想、性冲动或性行为引起有临床意义的痛苦，或导致社交、职业或其他重要功能方面的损害”时，才会被视作障碍。
不然，两厢同意、彼此快乐的ＳＭ只是人的一种性偏好罢了，和有人喜欢不同的姿势、有人喜欢特殊的地点一样。你有你的萝卜，我有我的青菜。
至于人们为什么能从ＳＭ中获得快乐，有好多种理论。碍于篇幅，我们今天就挑几个讲：
比如有理论认为，人们能将肉体疼痛与快乐联系在一起，是生理因素导致的。
研究发现，疼痛可以使人们分泌出一种叫胺多酚（Ｅｎｄｏｒｐｈｉｎ）的物质。它类似于吗啡，能让人们产生快感。这和有些人爱吃辣椒是同样的道理，嘴上越痛，内心越痛快。
也有理论认为，ＳＭ能满足人们得到他人承认的渴望。
因为在ＳＭ的过程中，Ｍ能感觉到Ｓ始终在关注着自己。关注Ｍ的需求，关注Ｍ现在的情态。
有受虐倾向的女作家马库斯说：“如果一个男人关注着我，我更能确认自己的存在。”而通过获得Ｍ的允许来施与痛苦，Ｓ也感到自己的权威被Ｍ承认，借由满足Ｍ受虐的欲望，Ｓ在Ｍ的心中产生了价值。如此，Ｓ和Ｍ都获得了对方的尊重和肯定，互利互惠。
此外，李银河老师通过对中国女性虐恋和受虐幻想的调查发现：能理解或喜爱ＳＭ游戏的人，恰恰是成长过程中完全没有遭受暴力行为的人。
因为从小在暴力环境下长大的人，只会把暴力视为“赤裸裸的丑恶”，而只有从未被暴力侵害过的人，才能够并愿意去体会折磨和羞辱带来的微妙快感。
不过，也有遭受性暴力的幸存者自陈，从ＳＭ活动中实现了自我疗愈。因为性侵的过程中，身体处置权被握在加害者手里。但在ＳＭ游戏中，她重新掌握了对身体的控制权，她能决定活动的内容，而ＳＭ玩伴对她的信任，也激发了她对自己的信任，让她相信自己能够不被愤怒压倒，能有节制地对玩伴施加痛苦，来释放怒气。
当然，这不代表ＳＭ可以替代正规咨询和治疗。只是借由这个例子强调，ＳＭ关系里存在着尊重、信任以及有边界的控制。不然它不可能提供疗愈作用，只会进一步带来失控和伤害。
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