舌头能尝到的味道只有酸、甜、苦、咸、鲜五种，但鼻子可以闻到的味道种类却是不受限的。在这之前，大家普遍认知——味道是味蕾来感受的。
目前科学论据尚未得出人类可以区分的气味数量，但这个数字介于 10000 到 1 万亿之间。食物的风味主要是由嗅觉、味觉、触觉和视觉共同组成的「味觉系统」来一起感受的，其中嗅觉占到了 80%。
鼻腔中有鼻粘膜，其中就会包含300多种不同嗅觉细胞，比味觉要多很多。吃下去的时候，鼻子就能闻到食物中的香气，鼻粘膜接收到信息以后，就会反馈给大脑神经，嗅觉也就出现了。嗅觉产生以后，会传达给味觉，之后味觉也就变丰富。
闻到气味的方式有两种。
一种是通过鼻腔黏膜上的 300 多种嗅细胞感知，称为鼻前通路，另一种则是从嘴巴里感知的，就是通过口腔和喉咙，称为鼻后通路。
在高空中的飞机上吃「飞机餐」或者其他食物，总会觉得有点寡淡：一方面是因为高空中我们的嗅觉和味觉都有一些减弱；另外也是因为高空机舱中干燥，我们日常依靠的蒸发鼻腔粘液来闻气味的技能受到了影响。
所以在飞机上吃什么都会比平常寡淡许多。鼻炎、鼻塞等经常让人们抱怨「吃东西尝不出原本的味道」，是同样的原理。
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