“腊”起源于我国上古神农时，至今已有近4000年的历史。《尔雅》载：“凡年末岁初之交，夏曰岁，商曰祀，周曰年。”商朝将过年直称为“祀”，即取义于这期间要举行祭祀祖先的活动。
这种祭祀活动，古人称之为“腊”或“蜡”，周朝时“腊”专祭祖先，“蜡”专祭百神。秦汉时统称为“腊”，夏及汉后各朝，“腊”皆举行于农历十二月，故世称农历十二月为“腊月”，将举行冬祭这天称为“腊日”。
腊日当时并不固定哪天。到了汉代，才明确从冬至过后的第三个戌日为“腊日”，并不吃腊八粥，只是祭祀诸神的日子。直到南北朝时，才将农历十二月初八固定为“腊八节”。人们借此祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。
古时年终十二月以祭祀为中心内容。究其形成原因：
1. 年岁交替，须祭祖祀神；
2. 天寒农闲，劳力充裕；
3. 野兽冬眠，狩猎良机。
在旧时，腊月也是食品加工的上好时机。腌制后风干或熏干的动物类食品，一律称为“腊味”，如腊鱼、腊肉、腊鸡、腊鸭、腊肠等。
腊月习俗有哪些？
1. 腊月初八：腊八；
2. 腊月二十三：小年：
3. 腊月二十四：扫尘；
4. 腊月二十五：磨豆腐；
5. 腊月二十六：杀猪割年肉；
6. 腊月二十七：宰鸡大集；
7. 腊月二十八：蒸馒头；
8. 腊月二十九：祭祖、小除夕；
9. 大年三十儿：除夕、守岁。
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