太监本为官名,唐高宗时,改殿中省为中御府,以宦官充任太监,少监,只有地位较高的内监被称为“太监”。后宦官亦通称为太监。巡、元官署以其为主官者不少,隋、唐有大监,“大”或作“太”,亦与宦者无关。明内廷有十二监,主官均称太监,由阉人担任,主官以下宦官,无太监之名。清始以太监加诸所有宦官,宦官与太监遂为同义词。

古代被阉割过的太监比一般的男性平均寿命要高。现代韩国科学家表示,他们发现了长寿秘诀——阉割,其研究表明阉割后的男性,比普通男性长14-19年。

从自然的角度出发,性繁殖的成功率要比寿命更重要。雄性以缩短寿命为代价,保证较高的繁殖成功率,是睾酮激素在起关键性的作用。而太监们因为睾酮激素被抑制,所以寿命较长。

睾酮激素能促进新陈代谢,以肌肉消耗热量的速度加速新陈代谢,还能促进脂肪燃烧,提升性欲和改善情绪,这一切看来都是为了繁殖而做的准备。但是随着能量消耗的增加,野外环境下的雄性动物亡的概率也会提高。

在19世纪的中国和欧洲,一些宫廷记录显示,太监们的平均寿命比正常男子更长。当然这只是科学家们通过线索得出的一般结论,但男性寿命较短的原因并未完全确定。营养水平、社会经济地位可能也会影响男性的寿命。

不光是人类,很多物种都是雄性的寿命较短,雌性的寿命较长。

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